1959年，中學剛畢業、16歲的久保田五十一，為了找一個離家近、可以通勤上下班的工作，他去應徵位於岐阜縣西部養老郡養老町的「美津濃養老工場」（現名Mizuno TECHNICS）擔任工人，沒想到這一待就是55年。
截圖自matome.naver.jp 說到美津濃公司，這是出身岐阜縣大垣的水野利八1906年在大阪創立的，之後發展成為日本最大的體育用品及運動服裝製造商。雖然二次大戰期間美津濃工廠一度轉為生產戰爭用品，但戰後隨即重回運動老本行，並致力於研發與技術的提升。 1959年入社的久保田，一開始就被分配到木棒的生產線，6年後（1965年）養老工場開始生產職棒選手使用的木棒，並逐漸贏得日本職棒打者的信賴。1985、1986連續兩年贏得太平洋聯盟打擊三冠王的落合博滿，以及同期間連續贏得中央聯盟打擊三冠王的 Randy Bass，他們都是使用美津濃養老工場出品的球棒。 更精確地說，推升美津濃球棒在美日職棒聲名大噪的頂級球星，包括鈴木一朗、松井秀喜、Mike Piazza等，這些VIP客戶的球棒都是出自久保田之手。全盛時期美日職棒每年大約有180名球員、12,000到13,000支球棒，都是由久保田和兩名助理手工打造的。
截圖自Los Angeles Times 在久保田的大牌球星客戶中最讓你意想不到的，或許就是大聯盟安打王 Pete Rose 了，活躍於1960至1980年代中期的 Rose，早就是美津濃球棒的愛好者。雖然近年來 Rose 曾經因為一朗的美日職棒通算安打紀錄而多次提出質疑，但事實上他們的球棒可是系出同門，都是由久保田親手製作；而且兩人對球棒的要求，套一句廣告臺詞就叫做「追求完美，近乎苛求」。久保田回憶說： 不過 Rose 與一朗對於球棒的要求方向大不相同，久保田進一步補充，他說 Rose 一直到1986年退休為止，對於球棒的規格一直在改變，不斷反覆要求將球棒做得略長或改得更短。 然而一朗正好相反。自從一朗在歐力士的第一年秋天告訴久保田「棒頭重了一點」，要求將棒頭前15公分的直徑減少0.05公分以來，他的球棒規格從此沒有再改變過。 命運的安排 久保田的名字叫做「五十一」，這個名字的由來是因為父親在51歲才生下他，故以此命名。至於讓他在美日職棒界名聲達到頂峰的球星鈴木一朗，最具代表性的球衣背號也是「51」號，久保田認為「這就是命運的安排」。
圖片來源：Geoff Johnson for TIME 一朗與久保田的第一次相遇是在1992年，當時同樣效力歐力士的「賢拜」小川博文帶著一朗來拜訪他。當久保田問一朗「慣用什麼球棒」時，一朗的回答著實讓他嚇了一跳。 因為一朗使用的是巨人明星二壘手篠塚和典的球棒規格，這種球棒的棒頭比較細，適合廣角打法使用，但因為擊球面積小，打擊難度更高，通常要有高度球棒控制能力（bat control；バットコントロール）的打者才能駕馭。這也就是為什麼當久保田看到菜鳥一朗竟然使用這種球棒時，他會如此訝異的原因了。 說到棒頭粗細，打者難免有種迷思，認為棒頭較粗的球棒能增加擊球面積，提高安打的機率或降低揮空的次數。但一朗可不這麼認為，過去他在受訪時就表達高度自我要求與極為嚴謹的態度： 不過話說回來，細棒倒不是一朗讓久保田最驚訝的一件事。 超過四分之一世紀的堅持 不論是在日本職棒或大聯盟，打者隨著自己年齡和經驗的增長，調整球棒尺寸或重量似乎是必然發生的，但職棒生涯超過四分之一世紀的鈴木一朗卻是最大的例外。 打從歐力士第一年的秋天以來，一朗的球棒規格（包含長度、棒頭直徑、握把直徑）就從來沒有改變過。換言之，一朗必須透過持續不斷的訓練來維持球技與體能，才有能力在超過四分之一世紀的職棒生涯使用相同規格的球棒，這就是讓久保田感到最不可思議之處。
圖片來源：baseballjapan.org 至於球棒材質，一朗用的是北海道特產的青梻木（アオダモ），又稱「日本樺木」。青梻木砍伐後通常只能作為木棒使用，但樹木終歸是天然生長的植物，即便是優質的青梻木材，
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每100根最後能做成一朗球棒的只有個位數，而久保田每年大約要提供一朗80到90支球棒。 題外話，一朗在2016年春訓熱身賽被發現他所使用的球棒由原木色改為黑色，
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不再使用原本的日本樺木球棒。原因在於日本樺木被過度砍伐，幾乎消失殆盡，不得已只好換球棒。 事實上2001年一朗渡海挑戰大聯盟之後，考量美國天候與日本不同，而且多數大聯盟打者都用白樺木球棒，於是他決定放棄過去日職時期慣用的日本樺木球棒，改拿白樺木球棒，而且因此還打出單季242支安打的大聯盟史上菜鳥最多安打紀錄。不過2015年為了找回打擊手感，他決定換回熟悉的日本樺木球棒。 有圖為證，這是一朗從2001年以來所使用的球棒：
圖片來源：Elaine Thompson/Associated Press 
圖片來源：Elaine Thompson/Associated Press 
圖片來源：AP Photo/Kathy Willens 
圖片來源：AP Photo/Kathy Willens 
圖片來源：Kim Klement-USA TODAY Sports 2015年移籍馬林魚之後改用原木色球棒：
圖片來源：Steve Mitchell / USA TODAY Sports 但2016年之後又改回黑色木棒：
圖片來源：Dustin Bradford/Getty Images 
圖片來源：Christian Petersen/Getty Images 事實上一朗過去在歐力士時期用的就是原木色球棒：
圖片來源：pokemoncard.info網站 
圖片來源：ultimatebaseballlook.blogspot 一個有趣的數據：一朗一年平均消耗80到90支木棒，相較於日本職棒選手平均每年使用大約120支球棒，更凸顯一朗出類拔萃的打擊能力。畢竟在棒球比賽中，
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打者因為沒有確實掌握擊球點而將球棒打斷的情況屢見不鮮；相形之下，一朗對於擊球點的精準掌握能力，足以將斷棒的機率壓低，這是他精簡使用球棒的一大主因。 大師級的木棒職人 2014年球季結束後，
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一朗受訪時提到自己曾經在比賽中甩棒，
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結果馬上後悔，賽後寫信向製作球棒的師傅道歉，甚至還當場自己掌嘴。 一朗的父親宣之篤信天地萬物皆有靈，
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棒球手套和球棒亦如是，所以他教育一朗，對於球具必須抱以尊敬和感恩的心情。因為這樣，一朗不會把自己的球棒置放在公用的球棒架上，相反地，他會將球棒與手套恭敬而工整地擺放在球員休息區，彷彿它們都有自己的座位一般。 久保田是美津濃公司唯一賦予「大師」封號的「木棒職人」，日本厚生勞動省還在2003年推選他為「現代名工」。不管是對自己的工作、每位客戶、乃至於每支球棒，他都有同樣尊敬的心情： 有趣的是，你知道這位木棒職人在2014年以後的退休人生是怎麼過的？71歲的久保田竟然賣起蕎麥麵來了。
圖片來源：自由時報 根據媒體報導，2009年開始，久保田將無法製成球棒的廢棄木材做成搟麵棍，在搟麵棍上市半年後，有消費者反映粗細不一，這項客訴再次點燃久保田的「職人魂」，前後大概又磨了1,000支搟麵棍，他甚至在試搟過程中學到了手打麵的訣竅與樂趣，於是和友人在滋賀縣合開了一間蕎麥麵店。 最後順帶一提張尤金崇拜的「棒球繪畫職人」Graig Kreindler。若不仔細看，你絕對不會相信下面這是一幅畫作：
截圖自Graig Kreindler/Twitter Kreindler 畫的是一朗1993年在日本職棒的菜鳥球季，注意到了一朗球衣背上的名字了嗎？當時他的登錄名還是「鈴木」。 「職人魂」上身，持之以恒，任何人都可以成為「大師」！ 延伸閱讀：面對Pete Rose的酸言酸語，鈴木一朗展現什麼樣的智慧與氣度？Pete Rose又開砲了！但請搞清楚，鈴木一朗並不需要你的認同鈴木一朗：藏在木棒顏色的秘密；直擊一朗的自主訓練鈴木一朗從不拒絕父親近乎凌虐的『巨人之星』訓練方式，原因是？稍一閃神就打死父親！鈴木一朗『非生即死』的打擊訓練 想參與更多棒球討論？歡迎到大將軍豪洨專區－什麼都聊廢文區！，
